ΤΙ ΕΙΝΑΙ ΘΗΛΑΣΤΙΚΟ;
Θέλεις να δεις ένα θηλαστικό? Κοίταξε σε έναν καθρέφτη! Ο άνθρωπος είναι ένα από τα 4.000 είδη ζώων που ονομάζονται θηλαστικά. Όλα τα θηλαστικά είναι θερμόαιμα-μπορούν, δηλαδή, να κρατήσουν μια σταθερή θερμοκρασία ανεξάρτητα από το εξωτερικό τους περιβάλλον. Αναπνέουν με τους πνεύμονες κι έχουν ένα πλαίσιο οστών, τον σκελετό. Τα περισσότερα θηλαστικά έχουν μεγάλο εγκέφαλο και οξυμένες τις αισθήσεις της όσφρησης, της αφής, της γεύσης, της όρασης και της ακοής. Το τρίχωμά τους άλλοτε είναι πυκνό και άλλοτε αραιό.
ΤΑ ΠΡΩΤΑ ΘΗΛΑΣΤΙΚΑ
Τα πρώτα θηλαστικά στον πλανήτη ήταν μικρόσωμα ζώα σαν τις μυγαλές και τρέφονταν με έντομα και αυγά δεινοσαύρων. Έζησαν πριν από περίπου 200 εκατομμύρια χρόνια.
Ο ΣΚΕΛΕΤΟΣ ΤΩΝ ΘΗΛΑΣΤΙΚΩΝ
Τα θηλαστικά έχουν σπονδυλική στήλη που αποτελείται από ξεχωριστά οστά, τα οποία ονομάζονται σπόνδυλοι. Μερικά τμήματα του σκελετού έχουν διαφοροποιηθεί για να προσαρμοστούν στο είδος ζωής του κάθε θηλαστικού.
Τα θαλάσσια θηλαστικά, για παράδειγμα, έχουν πτερύγια αντί για πόδια.
ΤΑΙΖΟΝΤΑΣ ΤΑ ΜΙΚΡΑ
Το θηλυκό θηλαστικό έχει ειδικούς αδένες στο σώμα του, που ονομάζονται μαστικοί και οι οποίοι παράγουν γάλα για τα νεογνά. Τα μικρά πίνουν το γάλα ρουφώντας το από τις θηλές των μαστών της μητέρας τους.