ΣΑΡΚΟΦΑΓΑ
Με καμιά ομάδα ζώων δεν είναι τόσο εξοικειωμένος ο άνθρωπος όσο με τα σαρκοφάγα. Τα δημοφιλέστερα κατοικίδια, ο σκύλος και η γάτα, είναι εξημερωμένοι αντιπρόσωποι της τάξης αυτής. Έχουν ρωμαλέο σώμα με μορφές και διαστάσεις αρκετά ποικίλες και είναι συνήθως ευκίνητα χωρίς περιττά λίπη. Τα πόδια, που ποτέ δεν είναι εξαιρετικά μακρά, είναι κατάλληλα για τρέξιμο και πήδημα και είναι εφοδιασμένα με αιχμηρά και γαμψά νύχια, που, εκτός από το ότι χρησιμεύουν να συλλαμβάνουν και να κατασπαράσσουν τη λεία, επιτρέπουν στο ζώο να αναρριχάται.Τα δόντια τους είναι κοφτερά για τη μάσηση της λείας.
Αιλουροειδή
Τα αιλουροειδή έχουν κοφτερά δόντια με τα οποία σκοτώνουν τα θηράματά τους, και δυνατά πόδια για να καλύπτουν μικρές αποστάσεις τάχιστα, ορμώντας πάνω στο θήραμα. Η σπονδυλική τους στήλη είναι ευλύγιστη και κινούνται εύκολα όταν τρέχουν. Σε αυτή την τάξη βρίσκεται και το πιο γρήγορο θηλαστικό της ξηράς, ο γατόπαρδος (τσιτάχ), που αναπτύσσει ταχύτητα 110 χιλιόμετρα ανά ώρα. Βασίζονται κυρίως στην ακοή και την όραση για να εντοπίσουν τη λεία τους. Τα περισσότερα κυνηγούν τη νύχτα, όπου τα τεράστια μάτια τους τα βοηθούν να βλέπουν 6 φορές καλύτερα από τον άνθρωπο.
Ενδεικτικά, στα αιλουροειδή ανήκουν τα παρακάτω:
Ενδεικτικά, στα αιλουροειδή ανήκουν τα παρακάτω:
Λιοντάρι
Τα λιοντάρια ζουν κατά ομάδες, τις αγέλες, στην Αφρικανική Σαβάνα. Η κάθε αγέλη αποτελείται από 12 περίπου ζώα, κυρίως θηλυκά με τα μικρά τους, και ένα ή περισσότερα ενήλικα αρσενικά. Τα λιοντάρια κοιμούνται περίπου 21 ώρες την ημέρα.
Τα λιοντάρια στη φύση ζουν περίπου 10-14 χρόνια, ενώ σε αιχμαλωσία μπορούν να ζήσουν πάνω από 20 χρόνια. Τα θηλυκά συνήθως κυνηγούν μαζί σε ομάδες, κυρίως μεγάλα οπληφόρα.
Οπτικά το αρσενικό λιοντάρι είναι πολύ χαρακτηριστικό και αναγνωρίζεται εύκολα από τη χαίτη, η οποία, ανάλογα με το χρώμα της δείχνει την ηλικία του ζώου (όσο πιο σκουρόχρωμη είναι, τόσο πιο μεγάλο σε ηλικία είναι το λιοντάρι). Ο βρυχηθμός του λιονταριού μπορεί να ακουστεί και ως 8 χλμ. μακριά.
Τα λιοντάρια στη φύση ζουν περίπου 10-14 χρόνια, ενώ σε αιχμαλωσία μπορούν να ζήσουν πάνω από 20 χρόνια. Τα θηλυκά συνήθως κυνηγούν μαζί σε ομάδες, κυρίως μεγάλα οπληφόρα.
Οπτικά το αρσενικό λιοντάρι είναι πολύ χαρακτηριστικό και αναγνωρίζεται εύκολα από τη χαίτη, η οποία, ανάλογα με το χρώμα της δείχνει την ηλικία του ζώου (όσο πιο σκουρόχρωμη είναι, τόσο πιο μεγάλο σε ηλικία είναι το λιοντάρι). Ο βρυχηθμός του λιονταριού μπορεί να ακουστεί και ως 8 χλμ. μακριά.
Λεοπάρδαλη
Η λεοπάρδαλη συχνά ξεκουράζεται πάνω στα κλαδιά των δένδρων, αποτελώντας εξαιρετικό ορειβάτη.Πολλές φορές ορμούν με σβελτάδα στο θήραμα, κατευθείαν πάνω από το δέντρο. Σέρνει τη λεία της σε ένα δέντρο, μακριά από άλλους κυνηγούς, όπως ύαινες και λιοντάρια. Οι λεοπαρδάλεις κυνηγούν όλα τα ζώα, από μικρά έντομα μέχρι μαϊμούδες και γουρούνια. Τρέχει γρήγορα, κάνοντας άλματα μήκους 5 μέτρων.
Το ζώο έχει μήκος κοντά στα 2,4 μέτρα, με την ουρά να καταλαμβάνει τα 90 εκ. Ζυγίζει γύρω στα 68 κιλά ( τα θηλυκά λίγο λιγότερο ) . Έχει σχετικά μικρό κεφάλι, τα δόντια του όμως είναι κοφτερά, για να σκίζουν την σάρκα του θύματος.
Το τρίχωμά της τη βοηθά στο να μη διακρίνεται ανάμεσα στα δέντρα και τη βλάστηση.
Τα μικρά μένουν με τους γονείς τους μέχρι να ενηλικιωθούν.
Το ζώο έχει μήκος κοντά στα 2,4 μέτρα, με την ουρά να καταλαμβάνει τα 90 εκ. Ζυγίζει γύρω στα 68 κιλά ( τα θηλυκά λίγο λιγότερο ) . Έχει σχετικά μικρό κεφάλι, τα δόντια του όμως είναι κοφτερά, για να σκίζουν την σάρκα του θύματος.
Το τρίχωμά της τη βοηθά στο να μη διακρίνεται ανάμεσα στα δέντρα και τη βλάστηση.
Τα μικρά μένουν με τους γονείς τους μέχρι να ενηλικιωθούν.
Τίγρης
Μόλις σουρουπώσει, η τίγρη-η πιο μεγαλόσωμη από όλα τα αιλουροειδή- κυνηγάει βουβάλια, ελάφια, αγριογούρουνα και άλλα ζώα του δάσους. Φθάνει σε συνολικό -μαζί με την ουρά- μήκος σώματος μέχρι και 3,3 μέτρα και βάρος έως 306 κιλά.
Ζουν μόνες και βρυχώνται δυνατά για να απομακρύνουν τις άλλες τίγρεις. Οριοθετούν την περιοχή ή τη φωλιά τους με περιττώματα, οσμές και γρατσουνιές στους κορμούς των δέντρων.
Τα μακριά τους είναι ευαίσθητα στην αφή. Τα δόντια είναι κοφτερά για τη μάσηση της λείας. Τα τεράστια γαμψά τους νύχια μπορούν να ρίξουν κάτω τη λεία με ένα απλό χτύπημα.
Ο λύκος και οι συγγενείς του
Όλα τα κατοικίδια σκυλιά είναι συγγενείς των λύκων. Οι λύκοι και τα άλλα άγρια σκυλιά-όπως το κογιότ και οι αλεπούδες-είναι ζώα σαρκοφάγα. Το σώμα τους είναι ειδικά διαμορφωμένο για να κυνηγούν άλλα ζώα. Έχουν οξυμένες αισθήσεις για την εύρεση της λείας και συνήθως μακριά πόδια και κοφτερά δόντια. Μερικά άγρια σκυλιά ζουν και κυνηγούν κατά ομάδες(αγέλες). Τα μέλη της αγέλης μοιράζονται την τροφή και αμύνονται ενάντια στους εχθρούς.
Λύκος
Οι γκρίζοι λύκοι ζουν σε αγέλες των 5 έως 20 μελών, που καθοδηγούνται από το πιο δυνατό και κυρίαρχο αρσενικό. Το κάθε μέλος της αγέλης υπακούει σε αυτό.
Η αγέλη φρουρεί την περιοχή της και ουρλιάζει δυνατά για να κρατήσει μακριά τις άλλες αγέλες.
Το μήκος ενός μέσου αντιπροσώπου του είδους κυμαίνεται από 1 - 1,50 m και το ύψος του 65 - 90 cm, με αντίστοιχο βάρος 30 - 50 κιλά.
Το τρίχωμά τους μπορεί να είναι λευκό, γκρι, καφέ ή μαύρο. Χρησιμοποιούν την ουρά για να ισορροπούν και να ειδοποιούν με σήματα τα υπόλοιπα μέρη της αγέλης. Τα πίσω πόδια έχουν 4 νύχια, ενώ τα μπροστινά 5.
Ως θηρευτικό είδος, διανύει μεγάλες αποστάσεις σε αναζήτηση της τροφής του και μπορεί να αναπτύξει ταχύτητα 40 - 50 km/h. Σημαντική ιδιότητα για την εξεύρεση της λείας, είναι η όσφρηση, η οποία είναι και η ισχυρότερη αίσθηση του λύκου, καθώς μπορεί να εντοπίσει το θήραμα σε απόσταση 3 χιλιόμετρα, μόνο από τη μυρωδιά.
Η αγέλη φρουρεί την περιοχή της και ουρλιάζει δυνατά για να κρατήσει μακριά τις άλλες αγέλες.
Το μήκος ενός μέσου αντιπροσώπου του είδους κυμαίνεται από 1 - 1,50 m και το ύψος του 65 - 90 cm, με αντίστοιχο βάρος 30 - 50 κιλά.
Το τρίχωμά τους μπορεί να είναι λευκό, γκρι, καφέ ή μαύρο. Χρησιμοποιούν την ουρά για να ισορροπούν και να ειδοποιούν με σήματα τα υπόλοιπα μέρη της αγέλης. Τα πίσω πόδια έχουν 4 νύχια, ενώ τα μπροστινά 5.
Ως θηρευτικό είδος, διανύει μεγάλες αποστάσεις σε αναζήτηση της τροφής του και μπορεί να αναπτύξει ταχύτητα 40 - 50 km/h. Σημαντική ιδιότητα για την εξεύρεση της λείας, είναι η όσφρηση, η οποία είναι και η ισχυρότερη αίσθηση του λύκου, καθώς μπορεί να εντοπίσει το θήραμα σε απόσταση 3 χιλιόμετρα, μόνο από τη μυρωδιά.
Σκύλος
Η καταγωγή του σκύλου προέρχεται από τον κοινό λύκο. Ο σκύλος αποτελεί ένα από τα κοινότερα κατοικίδια ζώα.Υπάρχουν τουλάχιστον 360 φυλές σκύλων, που έχουν ικανότητες κυνηγιού, για το οποίο αναπαράχθηκαν.
Αυτά που είναι πιο κοινωνικά είναι αυτά που ειδικεύονται στην επαναφορά και στο να βρουν το θήραμα χωρίς να το σκοτώνουν, αφήνοντας αυτήν την δουλειά στους κυνηγούς, ενώ σπανίως είναι επιθετικά και δένονται πολύ με τα αφεντικά τους. Από αυτές τις φυλές προέρχονται τα Λαμπραντόρ, τα Γκόλντεν, τα Σπάνιελ κ.α.
Τα σκυλιά που έχουν ειδικευτεί για κυνήγι μεγάλων θηραμάτων είναι και τα κατάλληλα για φύλακες και αυτά είναι περισσότερο επιρρεπή στην επιθετικότητα και γι' αυτό χρειάζεται να έχουν την κατάλληλη εκπαίδευση για να είναι ασφαλή για μία οικογένεια.
Tα τσοπανόσκυλα (ποιμενικοί) που έχουν το πιο μεγάλο πεδίο ειδίκευσης και μπορούν με την κατάλληλη εκπαίδευση να γίνουν οτιδήποτε, από φύλακες μέχρι σκυλιά έρευνας και διάσωσης, αστυνομικής εργασίας ή οδηγοί τυφλών.
Αυτά που είναι πιο κοινωνικά είναι αυτά που ειδικεύονται στην επαναφορά και στο να βρουν το θήραμα χωρίς να το σκοτώνουν, αφήνοντας αυτήν την δουλειά στους κυνηγούς, ενώ σπανίως είναι επιθετικά και δένονται πολύ με τα αφεντικά τους. Από αυτές τις φυλές προέρχονται τα Λαμπραντόρ, τα Γκόλντεν, τα Σπάνιελ κ.α.
Τα σκυλιά που έχουν ειδικευτεί για κυνήγι μεγάλων θηραμάτων είναι και τα κατάλληλα για φύλακες και αυτά είναι περισσότερο επιρρεπή στην επιθετικότητα και γι' αυτό χρειάζεται να έχουν την κατάλληλη εκπαίδευση για να είναι ασφαλή για μία οικογένεια.
Tα τσοπανόσκυλα (ποιμενικοί) που έχουν το πιο μεγάλο πεδίο ειδίκευσης και μπορούν με την κατάλληλη εκπαίδευση να γίνουν οτιδήποτε, από φύλακες μέχρι σκυλιά έρευνας και διάσωσης, αστυνομικής εργασίας ή οδηγοί τυφλών.
Αλεπού
Το μεγαλύτερο είδος είναι η κόκκινη αλεπού, η οποία φτάνει σε μήκος έως και τα 90 εκατοστά και ζυγίζει 7 - 10 κιλά. Το εντυπωσιακό είναι ότι η ουρά της φτάνει σε μήκος έως και τα 60 εκατοστά, δηλαδή είναι αρκετά μεγάλη συγκριτικά με το σώμα της.
Στα περισσότερα είδη, τα πόδια της είναι κοντά και λεπτά και έτσι η ουρά της χρησιμεύει και σαν μέσο ισορροπίας.
Όλα τα είδη αλεπούδων είναι παμφάγα. Το διαιτολόγιό τους αποτελείται σε μεγάλο ποσοστό από ασπόνδυλα. Ωστόσο, καταναλώνουν και τρωκτικά, λαγούς, κουνέλια και άλλα μικρά θηλαστικά, καθώς και ερπετά (όπως φίδια), αμφίβια, χόρτα, μούρα, ενώ δείχνουν ιδιαίτερη προτίμηση και σε καρπούς (φρούτα), ψάρια, πτηνά, αυγά, σκαθάρια, έντομα και όλα σχεδόν τα είδη μικρών ζώων.
Η αλεπού γεννά 3 - 5 μικρά κουταβάκια, τα οποία αρχικά έχουν κάπως πιο γκρίζο τρίχωμα σε σχέση με τη μητέρα τους, ενώ στις πρώτες 2 εβδομάδες είναι τυφλά. Η μητέρα τους τους φέρνει τροφή καθημερινά και κάθε φορά που γυρίζει στην φωλιά της ακολουθεί διαφορετικό δρόμο. Στην ηλικία των 2 μηνών βγαίνουν από την φωλιά και αρχίζουν να παίζουν με την μητέρα τους και μεταξύ τους.
Στα περισσότερα είδη, τα πόδια της είναι κοντά και λεπτά και έτσι η ουρά της χρησιμεύει και σαν μέσο ισορροπίας.
Όλα τα είδη αλεπούδων είναι παμφάγα. Το διαιτολόγιό τους αποτελείται σε μεγάλο ποσοστό από ασπόνδυλα. Ωστόσο, καταναλώνουν και τρωκτικά, λαγούς, κουνέλια και άλλα μικρά θηλαστικά, καθώς και ερπετά (όπως φίδια), αμφίβια, χόρτα, μούρα, ενώ δείχνουν ιδιαίτερη προτίμηση και σε καρπούς (φρούτα), ψάρια, πτηνά, αυγά, σκαθάρια, έντομα και όλα σχεδόν τα είδη μικρών ζώων.
Η αλεπού γεννά 3 - 5 μικρά κουταβάκια, τα οποία αρχικά έχουν κάπως πιο γκρίζο τρίχωμα σε σχέση με τη μητέρα τους, ενώ στις πρώτες 2 εβδομάδες είναι τυφλά. Η μητέρα τους τους φέρνει τροφή καθημερινά και κάθε φορά που γυρίζει στην φωλιά της ακολουθεί διαφορετικό δρόμο. Στην ηλικία των 2 μηνών βγαίνουν από την φωλιά και αρχίζουν να παίζουν με την μητέρα τους και μεταξύ τους.
Αρκούδες
Οι αρκούδες μπορεί να φαίνονται χαριτωμένες, όταν, όμως, τρομάξουν ή αισθανθούν απειλή επιτίθενται με τα δυνατά δόντια τους και τα γαμψά τους νύχια. Είναι τα μεγαλύτερα σαρκοβόρα θηλαστικά της ξηράς, τρώνε, ωστόσο, και φυτά και έντομα.
Το φθινόπωρο, στα παγωμένα κλίματα, οι αρκούδες καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες τροφής για να αποθηκεύσουν λίπος στο σώμα τους.Στη συνέχεια κρύβονται σε μια ζεστή σπηλιά ή σε μια κοιλότητα δέντρου, όπου πέφτουν σε χειμερία νάρκη, δηλαδή κοιμούνται τους χειμερινούς μήνες.
Το φθινόπωρο, στα παγωμένα κλίματα, οι αρκούδες καταναλώνουν μεγάλες ποσότητες τροφής για να αποθηκεύσουν λίπος στο σώμα τους.Στη συνέχεια κρύβονται σε μια ζεστή σπηλιά ή σε μια κοιλότητα δέντρου, όπου πέφτουν σε χειμερία νάρκη, δηλαδή κοιμούνται τους χειμερινούς μήνες.
Καφέ αρκούδα
Οι καφέ αρκούδες ζουν στην Ευρώπη, την Ασία και τη Βόρεια Αμερική. Το μήκος του σώματός της φτάνει τα 1,70-3 μέτρα ύψος και το βάρος της τα 140-390 κιλά.Το τρίχωμα είναι πυκνό και μπορεί να είναι μακρύτερο γύρω από το πρόσωπο, τη κοιλιά αλλά και πίσω από τα πόδια της.
Τα φυτά είναι η κύρια τους, αλλά συχνά τρώνε και έντομα καθώς και μικρά ζώα. Αγαπούν, επίσης, πολύ τα ψάρια(σολωμούς), τα οποία πιάνουν μόνες τους.
Τα αρκουδάκια θηλάζουν επί ένα χρόνο, αλλά εξαρτώνται από τη μητέρα τους και την επόμενη χρονιά για την τροφή τους. Είναι μία από τις μεγαλύτερες σε διάρκεια περιόδους απογαλακτισμού στα θηλαστικά.
Τα φυτά είναι η κύρια τους, αλλά συχνά τρώνε και έντομα καθώς και μικρά ζώα. Αγαπούν, επίσης, πολύ τα ψάρια(σολωμούς), τα οποία πιάνουν μόνες τους.
Τα αρκουδάκια θηλάζουν επί ένα χρόνο, αλλά εξαρτώνται από τη μητέρα τους και την επόμενη χρονιά για την τροφή τους. Είναι μία από τις μεγαλύτερες σε διάρκεια περιόδους απογαλακτισμού στα θηλαστικά.
Πολική αρκούδα
Η πολική αρκούδα είναι το μεγαλύτερο σαρκοφάγο της ξηράς. Ζει στη Βόρια Αμερική και στη Βόρια Σιβηρία.Έχει ύψος μέχρι και 3 μέτρα σε όρθια στάση και ζυγίζει, το αρσενικό 400-800 κιλά και το θηλυκό 200-300.
Το θηλυκό ζει για μήνες σε φωλιές σκαμμένες στο έδαφος κάτω από το χιόνι. Βγαίνει από εκεί μόνο με τις πρώτες ζέστες της άνοιξης, αλλά δεν πέφτει σε πραγματικό λήθαργο, όπως συμβαίνει για τις καφέ αρκούδες.
Τα μικρά παραμένουν, για πολλούς μήνες, "προσκολλημένα" στη μητέρα τους και επωφελούνται από το μακρύ της τρίχωμα για να διατηρούνται πιο ζεστά.
Το θήραμα που προτιμάει είναι η φώκια.
Το θηλυκό ζει για μήνες σε φωλιές σκαμμένες στο έδαφος κάτω από το χιόνι. Βγαίνει από εκεί μόνο με τις πρώτες ζέστες της άνοιξης, αλλά δεν πέφτει σε πραγματικό λήθαργο, όπως συμβαίνει για τις καφέ αρκούδες.
Τα μικρά παραμένουν, για πολλούς μήνες, "προσκολλημένα" στη μητέρα τους και επωφελούνται από το μακρύ της τρίχωμα για να διατηρούνται πιο ζεστά.
Το θήραμα που προτιμάει είναι η φώκια.
Θαλάσσια θηλαστικά
Μερικά θηλαστικά περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στη θάλασσα. Το σχήμα του σώματός τους με τα πτερύγια διευκολύνει την άνετη κίνηση μέσα στο νερό. Για να αναπνεύσουν, ανεβαίνουν στην επιφάνεια. Στα θαλάσσια θηλαστικά συμπεριλαμβάνονται οι φώκιες, οι θαλάσσιοι ελέφαντες και οι θαλάσσιοι λέοντες. Κάτω από το δέρμα, τα περισσότερα θηλαστικά έχουν ένα στρώμα λίπους το οποίο διατηρεί την εσωτερική τους θερμότητα.
Φώκια
Οι φώκιες είναι προσαρμοσμένες στην υδρόβια ζωή, έχουν υδροδυναμικό σώμα, πτερύγια και μεμβράνες στα πόδια και μαστικούς αδένες από τους οποίους θηλάζουν τα μικρά. Το τρίχωμά τους αντικαταστάθηκε από ένα παχύ στρώμα λίπους, το οποίο τις προστατεύει από το κρύο. Οι φώκιες δεν έχουν εξωτερικά αφτιά. Δεν μπορούν επίσης να κατευθύνουν τα πίσω πτερύγιά τους προς τα εμπρός.
Θαλλάσιος ελέφαντας
Οι θαλάσσιοι ελέφαντες ζουν στο Βόριο και Νότιο ημισφαίριο.
Ο αρσενικός θαλάσσιος ελέφαντας ζυγίζει έως και 4.000 κιλά-όσο 60 άνθρωποι.
Είναι καλυμμένοι με παχύ δέρμα που καλύπτεται από αραιό τρίχωμα.
Έχει, επίσης, ένα ρύγχος που μοιάζει με προβοσκίδα και κρέμεται πάνω από το άνω χείλος.
Την εποχή της αναπαραγωγής, ο αρσενικός ελέφαντας συγκεντρώνει μια ομάδα από θηλυκά, με τα οποία και ζευγαρώνει. Εάν πλησιάσει κάποιο άλλο αρσενικό, κάθονται απειλητικά το ένα απέναντι στο άλλο και βγάζουν δυνατές κραυγές.
Ο αρσενικός θαλάσσιος ελέφαντας ζυγίζει έως και 4.000 κιλά-όσο 60 άνθρωποι.
Είναι καλυμμένοι με παχύ δέρμα που καλύπτεται από αραιό τρίχωμα.
Έχει, επίσης, ένα ρύγχος που μοιάζει με προβοσκίδα και κρέμεται πάνω από το άνω χείλος.
Την εποχή της αναπαραγωγής, ο αρσενικός ελέφαντας συγκεντρώνει μια ομάδα από θηλυκά, με τα οποία και ζευγαρώνει. Εάν πλησιάσει κάποιο άλλο αρσενικό, κάθονται απειλητικά το ένα απέναντι στο άλλο και βγάζουν δυνατές κραυγές.